「クジラ クラウン」と呼ばれた「4代目クラウン」とは？トヨタの名車にも失敗作があった？

2022年にクラウンのフルモデルチェンジが行われ、クラウン クロスオーバーが販売開始されました。

2023年には、スポーツ、エステート、セダンの残り3種のモデルもリリースされることもあり、クラウン自体への期待や興味が増している方も多いことでしょう。

今回は、歴史あるクラウンシリーズの中でも、不思議な意味で話題となった4代目クラウン、通称「クジラクラウン」について解説します。

いわゆる「旧車」に興味を持ったり、クジラクラウンに乗りたくなってみたり、新型クラウンの4つのモデルへの期待感が高まったりしていただければ幸いです。

クジラクラウン誕生までの歴史

今でこそトヨタのフラッグシップモデルとしての地位を確立していて、車にあまり興味のない方にも名前の通じるクラウンですが、初登場は1955年と、70年近い歴史を持っています。

今回取り上げる「クジラクラウン」は4代目に当たります。

ここでは4代目までのクラウンを紹介していきます。

初代クラウン（1955年〜）

記念すべき初代クラウンは1953年に開発が開始され、1955年に発売されました。

当時高級車の象徴であったアメリカ車の影響を強く受けながらも、純国産の設計に成功しました。

機能性も、オーストラリアで行われたモータースポーツで外国賞3位に入るなどの成績を残しています。
この実績は、トヨタのモータースポーツの始まりでもあり、TOYOTA GAZOO Racingの原点と言っても過言ではないでしょう。

2代目クラウン（1962〜）

1962年に販売開始された2代目クラウンは、小型車規格が新しくなったこともあり、長く幅広い車体となりました。

1960年に発表されたアメリカのフォード社の「フォード・ファルコン」をモデルにした、「フラット・デッキ・スタイル」と呼ばれるデザインを採用しました。

お馴染みの王冠マークのロゴもこの代で初登場しています。

3代目クラウン（1967年〜）

3代目クラウンは、「日本の美」をテーマにしています。

2代目まではアメリカを手本にしていた面が強く見られましたが、日本車としての路線を確立させたような形です。
販売層も社用車、公用車向けから、一般ユーザーも狙った上でのキャンペーンや、低価格化も行なっています。

4代目 クラウン（1971年〜）

いわゆる「クジラクラウン」と呼ばれるクラウンはこの時の4代目となるモデルです。

3代目までは「トヨペット・クラウン」でしたが、4代目からはトヨタ名義の「トヨタ・クラウン」となりました。

なぜクジラクラウンと呼ばれているのか

車体の下側の、丸みを帯びたシェイプがクジラのお腹部分に例えられ、「クジラ」の愛称がつきました。

この形は「スピンドル・シェイプ（紡錘形：ぼうすいけい）」と呼ばれ、三角窓を廃止したこと、バンパーとボディを同一色にしたことなど、当時としては斬新なデザインを採用しています。

クジラクラウンのスペック

ここではクジラクラウンの実際のスペックを紹介します。
（※参考元：1971年 NEWS from TOYOTA「ニュークラウンを発売」）

クジラクラウンのサイズ

• 全長：4,680mm
• 全幅：1,690mm
• 全高：1,420mm（RS60は1,425mm、ハードトップモデルは1,410mm）

となっており、現在のクラウンクロスオーバー（4,930×1,840×1540mm）とは、そもそもの車体サイズが大きく違います。

クジラクラウンの排気量

クジラクラウンの排気量は、1,988ccと発表されています。

クラウンクロスオーバーの2.4Lと2.5Lとは大きく違いますが、現行車でもおかしくはない排気量です。

クジラ クラウンのデザイン

1971年当時のカタログに「エレガンツ・クラウン」というキャッチコピーと共に紹介された4代目クラウンは、3代目までの直線を基調としたデザインから、曲線を多用したデザインへと変化しました。

丸みを帯びたボディと2段形状のフロント、ボディバンパーを全車に標準装備した先進性は、ひょっとしたら一部の方には受けが悪かったのかもしれません。

今でも賛否両論あるクジラ クラウンのデザインですが、保守的になりすぎず、革新的な姿勢こそ今に続くクラウンを象徴するようです。　

そしてここまで先進的な車として登場したからこそ、「不人気」と言われながらも人の記憶に残る車になり得たのでしょう。

クジラクラウンの新機能

• 後輪ESC（現在でいうところのABS：アンチロックブレーキシステム）
• EAT（電子制御式自動変速機）
• 電動リクライニング式リアセパレートシート
• EASS（現在でいうところのアイドリングストップ機能）

がこの代で追加されています。

クジラクラウンは失敗作？

クジラクラウンは、発売当時はその斬新すぎるデザインから「失敗作」と揶揄されることもありました。

しかし、誕生から50年が経った現在でも多くのファンに深く愛されている事実を思えば、決して失敗作などではないと言えます。

特徴的な「スピンドルシェイプ（紡錘形）」は、時代を先取りしすぎていたのかもしれません。

直接のつながりはないものの、現代のレクサスが「スピンドルグリル」をアイデンティティとしていることからも、このデザインや響きが持つ洗練されたカッコよさは、今なお色褪せない魅力を放っています。

なぜ失敗作と言われる？

当時は、先進的すぎた「スピンドルシェイプ」が裏目に出てしまうことも少なくありませんでした。

夏場のオーバーヒート問題や、先端の見切りの悪さによる運転しにくさが指摘され、ユーザーからは厳しい批判の声が上がったのです。

さらに、ライバルのセドリックやグロリアに販売台数で遅れをとったことも災いし、一時は「クラウン史上唯一にして最大の失敗作」とまで酷評されました。

しかし、視点を変えれば、この車はチャレンジ精神の塊だったと言えます。

象徴的な「スピンドルシェイプ」の採用をはじめ、のちに定番となる最上級グレード「スーパーサルーン」の新設、そして「墨花（ぼっか）」「白鳳（はくほう）」といった情緒ある漢字表記のカラーネーミングなど、随所にちりばめられた革新的な試みは、今見ても強いこだわりと魅力に満ちています。

クラウンの最高傑作は？

歴代クラウンの「最高傑作」として名高いのが、1987年に発売された8代目です。

いつクラ

前の世代で生まれた「いつかはクラウン（いつクラ）」というフレーズがバブル景気の後押しで完全に定着し、名実ともに日本を代表する高級車となりました。

その人気は凄まじく、当時はライバル車を圧倒する驚異的な販売台数を記録しています。

発売から約40年が経った今でも根強い人気を誇り、中古車市場では200万円以上の値がつくこともあるなど、まさに時代を超えた名車と言えるでしょう。

ゼロクラ

12代目クラウン（2003年）も評判がよく、CMでの「ZERO CROWN」のキャッチコピーから、「ゼロクラ」と呼ばれています。

まとめ

70年以上の長い歴史を持つクラウン。

「失敗作」と揶揄されることもあるクジラクラウンですが、当時の大胆なスタイリングや数々の新しい試みは、ブランドの歴史において重要な転換点でした。こうした過渡期の失敗や挑戦がなければ、今日の「クラウンブランド」は確立されていなかったでしょう。

大胆な変革を遂げた現代の16代目クラウンシリーズの活躍を見ていると、その根底には、かつてクジラクラウンが示した「恐れずに変革する先進性」が今も息づいていると感じずにはいられません。